Vieux outils et art populaire: Afrique : appui-nuque et repose-tête

Affiche expo 2008 - Collection Hans Silvester
Chateau de la tour d'Aigues

Les appui-nuques et repose-têtes ne sont ni des objets mobiliers récents, ni d'une utilisation régionale limitée.

On les rencontre en Afrique, en Océanie, Inde, Chine, Japon et même en Europe. Les plus anciens ont été découverts en Egypte, ils auraient 5000 ans.

Le plus souvent ils sont en bois, pratiquement toujours monoxyles, mais de part le monde ils ont aussi été fabriqués en cuir, en terre cuite et autres céramiques.

Ils servent en position allongée à soutenir la tête tout en l'isolant du sol. L'appui-nuque est aussi un "support de rêves". Il favorise des rêves chargés de symboles qui vont influencer sur la vie diurne de son propriétaire. Il faut pour autant que l'objet soit sculpté dans un bois choisi pour l'esprit qu'il abrite, et sur lequel des paroles sacrées ont été prononcées avant qu'il ne soit taillé.

En dehors de la recherche ergonomique et des traditions culturelles, leur conception et leur forme peuvent être dictées par d'autres aspects comme : protéger une coiffure élaborée (qui peut avoir nécessité beaucoup de temps et/ou doit être conservée plusieurs jours pour des fêtes rituelles), être volontairement instable pour éviter à des bergers un sommeil trop profond et donc conserver leur vigilance ...
Les repose-têtes servent aussi parfois de petit siège.

Chez certaines peuplades il sera quasiment impossible d'en trouver des exemplaires anciens car ils accompagnaient le défunt dans sa sépulture.